Die Maya

Uralte Hochkultur

Die Mayas sind Ureinwohner von Südmexiko und dem Norden Zentralamerikas welche die gleiche Kultur und sprachliche Herkunft teilen.

Verschiedene Völker, eine Kultur

Die größte Bevölkerung zur Zeit der Mayas gab es in den mexikanischen Staaten Yucatan, Campeche, Tabasco und Chiapas sowie auch in großen Teilen von Honduras, Belize und Guatemala. Benannt ist die Völkergruppe nach dem auf der Halbinsel Yucatán lebenden Volk der Maya.

Zu den weiteren politisch bedeutenden Völkern gehören die Huasteken aus dem Norden von Veracruz; die Tzeltal aus Tabasco und Chiapas; die Chol aus Chiapas; die Quiché, Cakchiquel, Pokonchi und Pokomam aus dem guatemaltekischen Hochland und die Chortí aus Ostguatemala und Westhonduras. Mit Ausnahme der Huasteken bewohnten diese Völker ein zusammenhängendes Territorium.

Sie gehörten alle einer einzigen Kultur an, die in vielerlei Hinsicht zu den höchstentwickelten Zivilisationen Amerikas gehörte.

Wirtschaft

Grundlage der Wirtschaft der Maya in vorkolumbischer Zeit war die Landwirtschaft, wobei Mais zu den wichtigsten Anbauprodukten zählte. Daneben wurden aber auch Baumwolle, Bohnen, Kürbis, Maniok und Kakao angebaut. Hochentwickelt waren die Techniken zum Spinnen, Färben und Weben von Baumwollstoffen. Die Maya hatten Hund und Truthahn domestiziert. Die Keramik war so hoch entwickelt, wie nirgends sonst in der Neuen Welt – mit Ausnahme von Peru.

Als Zahlungsmittel für den Warenaustausch griff man auf Kakaobohnen und Kupferglocken zurück. Kupfer spielte zudem auch neben Gold, Silber, Jade und bunten Federn bei der Schmuckherstellung eine Rolle. Metallische Werkzeuge waren dagegen unbekannt.

Gesellschaftliche Struktur

Regiert wurden die Maya-Völker von patrilinearen Herrscherdynastien, die die Verwaltung der Dorfgemeinschaften an lokale Häuptlinge delegierten. Zu den Aufgaben dieser Häuptlinge gehörte die Aufteilung des in Gemeinschaftsbesitz befindlichen Landes an die einzelnen Familien.